Tolstoy'a ait bu söz, gerçek insanlık onurunun ve "büyük insan" olmanın ölçütünün zenginlik, zeka veya ün değil; sadece ahlaki erdemler olduğunu vurgular. İnsan gösterişten uzak (sade), başkalarına karşı merhametli (iyi) ve kendi vicdanına karşı dürüst (doğru) değilse, onun elde ettiği hiçbir güç onu gerçekten büyük yapmaz. Ahlaki temeli olmayan her türlü makam, sahte bir büyüklükten ibarettir.