Bu söz, insan deneyiminin ve geçmişin, bireyin gelişimindeki merkezi rolünü vurgular. "Zorunlu dün dersi" tabiri, yaşanmışlıkların, özellikle de hataların ve zorlukların, hayatın en etkili ve kaçınılmaz öğretmeni olduğunu öne sürer. Felsefi olarak empirizme göz kırpan bu ifade, bilginin ve hikmetin soyut teorilerden ziyade, bizzat deneyimle, yani "dün"de yaşananlarla kazanıldığını savunur.

Psikolojik açıdan bakıldığında, insan zihninin en kalıcı dersleri, kişisel yaşanmışlıklara, başarı ve başarısızlıklara yüklediği anlamlar aracılığıyla edindiği açıktır. Bu nedenle, geçmişi analiz etmek, hatalardan ders çıkarmak ve kazanımları içselleştirmek, bireyin olgunlaşması ve tekerrür eden yanlışlardan kaçınması için hayati bir zorunluluktur. Geçmişi anlamadan geleceği inşa etmenin imkansızlığına yapılan güçlü bir vurgudur.