Thomas Jefferson'a ait bu tarihi ve sert siyasi aforizma, özgürlüğün barışçıl yollarla kalıcı kılınamayacağını, aksine bedel ödemeyi gerektiren kanlı bir döngü olduğunu savunuyor. "Özgürlük ağacı", bir toplumun bağımsızlığını ve haklarını simgeler. Ancak tiranlar (gaddarlar) her zaman o ağacı kesmeye veya kurutmaya çalışacaktır. Ağacın kurumaması için, baskıcı rejimlere isyan eden vatanseverlerin fedakârlıklarına (kendi kanlarına) ve tiranların devrilmesiyle dökülen kana (zalimlerin kanına) ihtiyaç vardır. Söz, demokrasinin ve özgürlüğün ancak devrimci bir iradeyle ve zaman zaman şiddeti göze alarak korunabileceğini anlatan bir Amerikan devrim manifestosudur.